Pep Guardiola ha pedido al Real Madrid que deje en paz a los árbitros, en medio de las continuas protestas del club sobre la reciente expulsión de Jude Bellingham.

El internacional inglés fue expulsado en el empate de LaLiga contra Osasuna por supuesto lenguaje inapropiado dirigido al árbitro. Sin embargo, el club y el jugador aseguran que Bellingham utilizó la expresión "**** off" como una muestra de frustración en inglés, en lugar del insulto "**** you".

Este incidente se suma a una serie de decisiones arbitrales que el Real Madrid ha considerado injustas en las últimas semanas, distrayendo la atención del próximo enfrentamiento de la Liga de Campeones contra el Manchester City de Guardiola.

Cuando se le preguntó su opinión antes del partido de vuelta en el Estadio Santiago Bernabéu, Guardiola simplemente comentó que Bellingham habría hecho mejor en evitar ambas expresiones.

El técnico del City declaró: "Mi inglés es bueno, pero no entiendo la diferencia entre 'f*** off' y 'f*** you'.

"Lo importante es la intención, no el insulto. Lo mejor es no hacerlo y dejar a los árbitros en paz.

"Siempre ha habido decisiones polémicas. Deberíais preguntar a Jude cuál fue su intención, eso es lo que importa.

"Tal vez puedas insultar a alguien con una gran sonrisa y no sería tan grave, ¿verdad? Leí que hay una investigación sobre esto... wow. Vamos, dejemos en paz al árbitro".

Los comentarios de Guardiola pueden añadir más tensión a la rivalidad entre ambos equipos, que se enfrentan en una eliminatoria por cuarta temporada consecutiva y por quinta vez en seis temporadas.

En esta ocasión, está en juego un puesto en los octavos de final, y el City debe remontar un 3-2 tras la victoria de Bellingham en el partido de ida en el Etihad Stadium.

El entrenador del Real Madrid, Carlo Ancelotti, también habló sobre los árbitros en su conferencia de prensa previa al partido, mencionando algunos "errores bastante claros" en LaLiga, en contraste con la "altísima calidad" del arbitraje en la Liga de Campeones.

Esto podría interpretarse como un intento de presionar al árbitro rumano Istvan Kovacs, encargado del partido del jueves, pero Guardiola prefirió mantenerse al margen de esas insinuaciones.

Dijo: "Para el árbitro, cuando hay tanto escrutinio, están ante toda Europa y todo el mundo.

"Es un ser humano que quiere hacer su trabajo bien porque no solo lo vemos tú y yo, lo ve todo el planeta. Por eso, cuando toman decisiones, quieren que sean acertadas.

"A veces sucede, a veces no, pero no creo que sientan la presión.

"No diría 'nunca jamás', pero rara vez hablo de los árbitros con mis jugadores".

Guardiola sabe que su equipo ya tiene suficiente presión, pero espera que puedan canalizarla de manera positiva para evitar la eliminación más temprana del City en la competición desde la fase de grupos de la temporada 2012-13.

Dijo: "Tenemos que hacer un partido casi perfecto. El resultado no fue bueno. Tenemos que atacar, tenemos que marcar goles.

"A este nivel, la presión siempre está ahí, pero es bienvenida. No se puede rendir bien sin presión. No es la primera vez. Dependerá de cómo juguemos y de cómo la manejemos".

Erling Haaland, quien sufrió un susto con una lesión de rodilla en la victoria contra el Newcastle, entrenó con normalidad antes del partido. Jack Grealish, Ruben Dias y Nathan Ake, quienes no jugaron el fin de semana, también participaron en la sesión.

Guardiola dijo: "Han viajado. Veremos cómo están, pero es una buena noticia que estén aquí".

Mientras los aficionados se preparan para este emocionante enfrentamiento, muchos buscarán mostrar su apoyo vistiendo camisetas futbol de sus equipos favoritos, agregando aún más pasión a la contienda.